Sekitar
300 hingga 200 juta tahun silam, tujuh benua yang ada sekarang ini
berasal dari sebuah benua sangat luas. Benua itu disebut 'Pangea'.
Beberapa bagian dari Pangea itu lalu terangkat akibat pergerakan kerak
bumi. Lalu terpecah-pecah menjadi patahan atau sekarang kita kenal
lempeng tektonik.
Sejumlah benua
terlihat saling berpasangan antara satu dengan lainnya. Seperti
permainan puzzle yang pas jika dipasangkan. Misalnya, kawasan pantai
timur Amerika Selatan, bentuknya cocok jika dipasangkan dengan pantai
barat Afrika.
Apa jadinya
jika benua itu tidak terpecah dan berpisah satu dengan lainnya? Tentu
banyak hal akan terjadi. Tapi yang hampir pasti, dunia ini akan miskin
perbedaan. Kurang beragam alias homogen. Baik tumbuhan, binatang,
termasuk manusia.
Teori yang kni
masih diyakini banyak orang adalah nenek moyang spesies makhluk saat ini
terbentuk karena isolasi geografis. Karena 'keterbatasan' akibat
isolasi itu, secara perlahan tapi pasti mengalami perubahan. Berevolusi
menjadi sifat, dan bentuk baru setelah melewati tantangan alam.
Coba kita perhatikan, sebagai contoh, pulau Madagaskar yang sekarang berada di timur Afrika. Pulau luas ini adalah pecahan dari Pangea bagian selatan pada 160 juta tahun yang lalu.
Menurut Conservation International,
di pulau itu, sekitar sembilan dari sepuluh jenis tumbuhan dan mamalia
yang hidup, berevolusi dan tidak ditemukan di pulau manapun di atas
planet ini.
Profesor ilmu
bumi dari Universitas Ohio, Damian Nance, mengatakan jika Pangea tak
terpecah, maka kondisi kehidupan di benua itu akan sangat panas dan
gersang. "Karena ukuran Pangea sangat luas, awan basah akan hilang
sebelum mencapai jarak yang jauh," kata Nance seperti dikutip VIVAnews.com dari lifelittlesciencemysteries.com, Jumat 20 Mei 2011.
Pangea yang
belum terpecah itu, bergerak menjauhi kutub akibat rotasi bumi.
Sehingga, benua itu terpusat di sekitar ekuator, bagian planet paling
panas. Pada iklim seperti itulah, reptil dapat hidup dengan baik.
Misalnya dinosaurus, hidup dengan baik saat benua masih menyatu secara
luas.
loading...